Vieillesse(s) et handicap(s) en Polynésie française : besoins des publics et offre médico-sociale

La Polynésie française s’étend sur un territoire aussi vaste que l’Europe continentale, composé de 118 îles réparties en 5 archipels, rassemblant une population d’un peu plus de 278 000 habitant.e.s, essentiellement concentrée sur l’île principale, Tahiti. Territoire ultramarin autonome au sein de la République française depuis 1984, elle est dotée d’un gouvernement et de compétences qui lui sont propre, en particulier en matière de politique sociale et sanitaire. L’accompagnement dans l’avancée en âge et le handicap se caractérise, dans ce contexte, par une nette prévalence et une incitation institutionnelle à l’accompagnement familial et à la prise en charge à domicile par les proches. Dans un contexte marqué par un vieillissement rapide de sa population, processus amorcé au cours du XXème siècle, et une hausse du nombre de personnes en situation de handicap sur le territoire, le recours aux établissements médico-sociaux spécialisés apparaît nettement marginal, avec moins de 200 personnes âgées résidant en structure d’accueil dédiée publiquement subventionnée. L’émergence de préoccupations des pouvoirs publics quant à une nécessaire (re)structuration de l’offre médico-sociale est relativement récente et soulève de multiples points de tensions et enjeux, aux dimensions à la fois sociales, morales, économiques et politiques. Les travaux scientifiques sur l’expérience de la vieillesse et du handicap en contexte polynésien sont, eux-mêmes, d’émergence récente (MSH-P, 2021-), l’état des connaissances demeurant incomplet, dans un contexte où l’autonomie des personnes, la vieillesse et le handicap s’affirment comme des enjeux contemporains importants. Les projets visant à repenser et à améliorer l’offre médico-sociale en Polynésie française sont aujourd’hui confrontés à un manque de données, que ce projet de recherche vise à combler en fournissant un état des lieux scientifique sur les enjeux sociaux liés aux vieillesses et aux handicap(s) en contexte polynésien, en engageant une réflexion en profondeur, à partir des réalités ordinairement vécues, sur la pluralité des expériences vécues en lien avec l’autonomie et la perte d’autonomie aux différents âges de la vie. Il s’agit, ce faisant, de contribuer ainsi à un meilleur éclairage de ces enjeux dans le contexte des sociétés d’outre-mer, dans la continuité de travaux déjà existants sur le cas des régions et départements ultramarins, tels que La Réunion, la Martinique ou la Guadeloupe. Plus fondamentalement, le projet engagera une réflexion comparée sur l’expérience de la vieillesse et du handicap dans les sociétés de type familialiste, caractérisées par une prévalence des solidarités familiales sur les solidarités publiques, et un moindre développement ou recours aux services professionnels et à l’offre médico-sociale. Dans la continuité de la démarche Capdroits, le projet propose d’interroger, avec une approche participative, les expériences du handicap et du vieillissement, et les évolutions du médico-social, à l’aune du droit à l’autonomie de vie, affirmée par la convention internationale pour les droits des personnes handicapées. Cette perspective a la double ambition de faire ressortir les caractéristiques de l’exemple polynésien, aussi bien au regard d’empêchements spécifiques dans l’accès aux droits, que de trajectoires de développement permettant d’imaginer des modalités de services d’accompagnement plus en phase avec l’esprit de la convention internationale pour les droits des personnes handicapées. Le projet de recherche ambitionne, ce faisant, de fournir un état des lieux complet, approfondi et nuancé des enjeux de l’autonomie sur un territoire resté relativement peu investigué dans le domaine. Outre les livrables contractuels attendus en cas d’obtention des financements par la CNSA et l’IReSP, les résultats du projet de recherche trouveront une utilité directe dans le cadre de leur utilisation à des fins pédagogiques, au sein des formations continues adressées aux professionnels du champ médico-social en Polynésie française, dispensées par le pôle de formation continue de l’Université de la Polynésie française en partenariat avec Ocellia (équipe 2).